이 책은 누구나 한번쯤 고민해 봤음직한 인간의 존재론적 질문에 대해 지난 100여 년간 눈부신 발전을 이룬 과학을 통해 그 답을 제시하고 있다. 고갱의 그림 제목이기도 한 ‘우리는 어디에서 왔는가, 우리는 누구인가, 우리는 어디로 가는가’라는 인간 존재의 근원에 대한 철학적이고도 종교적인 질문에 대해 현대과학이 명쾌한 답을 제시한 것이다. 또한 이 책은 서울대 ‘명품 강의’로 꼽힌 ‘자연과학의 세계’ 강의 내용을 포함하여 과학의 세계를 종교와 철학, 문학, 예술, 경제 등 흥미로운 이야기와 곁들여 소개함으로써 일반 독자들이 과학에 쉽게 다가설 수 있도록 이해를 돕고 있다. 지난 15년 동안 수많은 학생들을 감동시켜 온 저자의 명품 강의를 철학과 연결지어 일반 독자들에게 선물한 것이다. 이 책은 어린 시절 밤하늘의 별을 보며 우주의 신비한 매력에 푹 빠졌던 순수한 소년이 어른이 되어 현대과학을 통해 자연의 비밀을 찾아가는, 그리고 그 과정에서 얻은 자신의 감동을 나누는 한 과학자의 산책이다.

I. 우리는 어디에서 왔는가? 1. 빅뱅 노자의 태일생수 / 라부아지에의 태일생수소 러더퍼드의 태일생양성자 / 빅빵 2. 칸트의 섬 우주 칸트의 묘비명 / 메시에의 성운 / 푸른 하늘 은하수 / 베셀의 연주 시차 리비트의 변광성 / 안드로메다 은하 3. 콩트의 오류 원소의 지문 / 불확정성 원리 / 별빛의 스펙트럼 4. 팽창하는 우주 슬라이퍼의 적색 편이 / 허블 법칙 / 우주의 나이 / 별의 나이 올베르스의 역설 5. 빅뱅의 메아리 우주적 잡음 / 흑체 복사 스펙트럼 / 신의 지문 / 우주의 인플레이션 II. 우리는 누구인가? 1. 외계 생명체와의 대화 아레시보 성간 메시지 2. 도법자연 생명의 원소 / 도생일 / 일생이 / 이생삼 / 삼생만물 3. 상생의 도 속 삼생만물 / 이상한 나라의 전자 / 선택의 자유 / 분류와 통합 4. 생존과 번영 대사와 유전 / 우리 몸은 대성당 / 로댕의 대성당 / 이중나선 만세 진화의 기록 5. 호모 사피엔스 만물의 영장 / 만 몰의 원자 / 문화인 / 문명인 6. 생명의 행성 창백한 푸른 점 / 산소의 지구 / 떠도는 지각 7. 우연과 필연의 이중성 역사란 무엇인가? / 파동-입자 이중성 III. 우리는 어디로 가는가? 1. 국화 옆에서 2. 불과 얼음 3. 아인슈타인의 실수 4. 집으로